Virtua Writer: versus Virtua Fighter
Een lange tijd was het met de populariteit van fighting games dramatisch gesteld. Street Fighter IV heeft daar duidelijk verandering in gebracht.Wij vroegen ons af welke rol SEGA’s Virtua Fighter nog te spelen heeft en hoe het zit met andere vechtspellen van SEGA. Een kritische kijk na de klik.
Vechtspellen zoals Street Fighter IV, Tekken 6, Virtua Fighter 5, Capcom vs Tatsunoko en Blazblue zorgen opnieuw voor een stevige mokerslag in een genre dat al een tijdje aan populariteit moest inboeten. Intussen werd ook al Marvel vs Capcom 3, Street Fighter vs Tekken en Tekken vs Street Fighter aangekondigd. En omdat er blijkbaar geen Tekken genoeg kan zijn, werd afgelopen week ook nog Tekken Tag Tournament 2 aangekondigd.
Het grootste digitale vechttoernooi ter wereld, Evolution, zag dit jaar een record aantal inschrijvingen en ijzersterke deelnemers. Zoals de meeste intussen wel weten, geniet Daigo Umehara, (werelds beste Street Fighter speler) intussen van een status als halfgod in de fighting scene. Dit zijn slechts enkele argumenten die m’n stelling kracht bijzetten dat vechtspellen duidelijk weer in de lift zitten. Yu Suzuki’s Virtua Fighter was alvast een pionier in het genre. Wij vroegen ons dan ook terecht af hoe het de laatste jaren met Virtua Fighter is vergaan en waarom SEGA geen werk maakt van andere vechtspellen.
Virtua Fighter
Om eerst even terug te komen op het Evolution toernooi in de Verenigde Staten: dit toernooi is altijd een graadmeter geweest van de meest populaire vechtspellen van dat moment. Virtua Fighter heeft hier tot in 2008 altijd deel van uitgemaakt.. De laatste twee jaar werd Virtua Fighter niet meer in de competitie opgenomen.
Natuurlijk bestaat er nog een steeds erg levendige Virtua Fighter scene. Vooral in Japan worden er aan de lopende band competities georganiseerd. Dit heeft alles te maken met de actieve arcade scene in het land van de rijzende zon. Toch maken wij ons wat zorgen over de populariteit van Virtua Fighter.
De PS3-versie van Virtua Fighter 5 verscheen in 2008. Ondanks de uitstekende Quest Mode ontbrak de erg belangrijke online optie. Een groot gemis als je het mij vraagt, zeker als je weet de Tekken 5 toen al te downloaden was via de PSN Store voor een zacht prijsje met een stevige online mode. Volgens SEGA was een online optie technisch niet mogelijk aangezien de Playstation 3 versie gebaseerd was op de Arcade Version B revisie. Toch heb ik bij deze verklaring mijn bedenkingen. AM2’s Kataoka-san had immers in een paar interviews al duidelijk gemaakt dat hij een online optie voor Virtua Fighter 5 niet echt zag zitten wegens de vaak onvermijdelijke vertragingen van een internet verbinding. Daarvoor is de gameplay van Virtua Fighter 5 te technisch, aldus Kataoka. Later verscheen de Xbox 360 versie, gebaseerd op de Version C Arcade revisie waardoor Virtua Fighter eindelijk online te spelen was.
Nadien werd het stil rond Virtua Fighter 5. Zo is de Playstation 3 versie nog steeds niet online speelbaar en ook de verschillende tweaks, extra karakters en arena’s uit de verschillende revisies van de arcade versies worden voor de PS3 en Xbox 360 niet beschikbaar gesteld. Dit was nochtans een ideale manier om het spel van de nodige zuurstof te voorzien. Zo zien we dat Capcom Street Fighter IV wel ondersteund met extra downloads via de digitale winkels PSN en XBLA. Een gemiste kans van SEGA als je het mij vraagt.
Virtua Fighter 5 Final Showdown, exclusief te spelen in Japan.
Intussen is Virtua Fighter 5: Final Showdown speelbaar in de Japanse arcadehallen. De vraag naar een console versie is groot in de Virtua Fighter community maar op deze vraag wil SEGA voorlopig niet ingaan. Ook hier zijn weer parallellen te trekken met Street Fighter IV. Een jaar na de release van Street Fighter IV lag immer de definitieve versie Super Street Fighter IV voor een zacht prijsje in de winkelrekken.
Op de kwaliteit van Virtua Fighter 5 valt niets aan te merken. SEGA vergeet alleen maar al te vaak om deze kwaliteit verder te ondersteunen. SEGA had met één van zijn bekendste franchises meer moeten doen, misschien minder voor de casual gamer maar wel voor de Virtua Fighter fans. Misschien is een nieuwe Fighters Megamix wel aan de orde ? Ofwel een crossover game zoals Capcom en Bandai met hun Street Fighter en Tekken games ? Hoe dan ook, Virtua Fighter is kwaliteit en SEGA moet er alles aan doen om de gamers terug meer van deze kwaliteit te laten proeven.
Fighting Vipers
Fighting Vipers, het halfbroertje van Virtua Fighter, was destijds een steengoede game op de SEGA Saturn en is lang na de release in de Japanse arcadehallen erg populair gebleven. Fighting Vipers onderscheidde zich voldoende van Virtua Fighters door de toevoeging van de zogenaamde “beschermde kledij” van de de vechtersbazen en de afgelsloten arena’s. Dit zorgde voor een heel andere tactiek dan we gewoon waren van andere vechtspellen.
In 1998 verscheen de sequel in de arcadehallen en drie jaar later op SEGA’s Dreamcast. Jammer genoeg was Fighting Vipers 2 niet van dezelfde kwalitatieve makelij als zijn voorganger. Het was zeker geen slecht vechtspel maar kon eigenlijk ook niet bevestigen. Het was duidelijk dat Fighting Vipers 2 geen echte prioriteit meer was en dat is jammer. Fighting Vipers is anders, bevat een stevige basis voor een uitstekend vechtspel en verdient zeker een tweede kans.
Last Bronx
Last Bronx is een beetje een vreemde eend in de bijt. In tegenstelling tot de andere twee vechtspellen werd Last Bronx ontwikkeld door SEGA’s AM3. De vechtersbazen van Last Bronx maken gebruik van wapens maar het gevechtssysteem komt losjes overeen met de twee bovengenoemde games. Last Bronx geniet duidelijk niet zoveel populariteit dan Virtua Fighter en Fighting Vipers maar bevat wel een aantal elementen die in een hedendaags vechtspel van pas zouden kunnen komen. Soul Caliber bewees immers dat een vechtspel met wapens werkt. Ook de thema’s van Last Bronx spreken de nieuwe generatie gamers aan: gevechten tussen bendeleden die zich afspelen in een stadsomgeving met veel bruine en grijze kleurschakeringen zijn een troef. Last Bronx is een game dat SEGA terug kan opvissen maar het is duidelijk dat dit niet echt prioritair is.
Ik wil niet in herhaling vallen maar in al mijn Virtua Writer artikelen moet ik tot dezelfde conclusie komen. SEGA’s succes ligt in hun verleden, hun IP’s, hun erfenis van kwalitatieve games is alle genres. Virtua Fighter verdient meer populariteit, een breder publiek. Een goede ondersteuning, ook buiten Japan, zou al wonderen doen. Fighting Vipers en Last Bronx daarentegen bevatten een stevige basis om verder mee aan de slag te gaan, zeker nu Beat’m ups terug populair zijn. Bij het schrijven van dit artikel moest ik voortdurend denken aan Yu Suzuki. Misschien mist SEGA Suzuki-san wel meer dan het wil toegeven…
Het is gewoon een goede serie, maar helaas werkt Sega helemaal niet mee met de VF scene en maken ze die nog liever kapot dat dan ze er wat voor doen. Geen enkele ondersteuning voor de fans van de serie en totaal geen promotie romd VF. Hier in NL en andere landen is de scene zo goed als dood behalve dan in Japan maar dan inderdaad de arcade scene van VF. Alle fans willen dat VF5R naar de consoles komt, maar Sega lijkt er geen gehoor aan te geven helaas. Ik ben een groot VF fan maar ze mogen wel eens meer naar de fans gaan luisteren en dat blijft toch wel een probleem bij Sega. Nee dan doen Namco Bandai en Capcom het een stuk beter en die werken er ook aan mee. Hoop dat Sega daar ooit een voorbeeld aan neemt.
Aan de ene kant begrijp ik waarom SEGA de updates van VF5 niet naar de spelcomputers heeft gebracht, maar aan de andere kant vind ik het verbazend. Immers met de huidige aantal releases van VF voor de spelcomputers, verdwijnt VF stap voor stap uit de gedachten van menig beat’m upper. Eeuwig zonde dat op deze manier het VF-universum enkel in Japan tot de dagelijkse kost behoort.
Overigens zou ik wel oren hebben naar een nieuwe Fighters Megamix!