Nederlandse SEGA geschiedenis 1990 – 2008, deel 3
De dagen van de Saturn waren voorbij en lieten SEGA slechts een bittere nasmaak. De 32-bit koers was dan misschien niet zo gelopen als SEGA gehoopt had, maar met Dreamcast zou alles anders worden, toch?
1999 – In Europa timmert SEGA flink aan de weg om bekendheid voor haar Dreamcast console te genereren. Door het gebrek aan een Nederlandse vestiging is hiervan in Nederland helaas weinig te merken. Gelukkig is er door de opkomst van het internet al snel het één en ander te vinden en er beginnen zich kleine clubjes fans te verzamelen op forums. Gameshops als Dimensionplus, Next Level, Futurezone en Nedgame kunnen nu voldoende voorzien in importmachines en software.
Wanneer in September de Europese launch nadert, gaan ook ketens als Free Record Shop, Dixons en Bart Smit de Dreamcast verkopen. De launch (die uiteindelijk in Oktober valt) verloopt matig, het systeem is redelijk te krijgen maar qua software is er weinig keus. Ook de hoeveelheid persaandacht valt wat tegen, maar gelukkig zijn er inmiddels meerdere (Engelstalige) Dreamcast bladen te koop. Wat betreft reclames blijft het helaas bij een bescheiden vermelding in een Ready 2 Rumble commercial.
Eén factor die in deze tijd de Dreamcast ongetwijfeld heeft geholpen is de keus van muziekzender TMF om het Engelstalige programma ‘Cybernet’ uit te gaan zenden. In Cybernet wordt er wekelijks flink wat aandacht besteed aan de Dreamcast en op die manier blijven de Nederlandse gamers toch aardig voorzien van het laatste nieuws.
SEGA's laatste spelcomputer, ooit!
2000 – De Dreamcast beleeft zijn hoogtijdagen in Europa en dat is ook enigszins terug te zien in Nederland. Veel spellen worden door de pers geroemd en op het internet bestaat er inmiddels een grote club Dreamcast fans. Helaas ontbreekt er één belangrijke schakel op de weg naar succes; het veroveren van de ‘mainstream’ markt. De Dreamcast is slechts bij de wat oudere en ’beter geïnformeerde’ gamer bekend en daarom vallen de verkopen via de speelgoedwinkels en ketens vies tegen. In een vroeg stadium beslissen deze dan ook niet langer hun Dreamcast artikelen in de schappen te houden. De verkopen via gamestores en Free Record Shops daarentegen zijn uitstekend te noemen; Metropolis Street Racer en ShenMue vinden gretig aftrek en gaan met bosjes over de toonbank.
Eind november wordt de Benelux eindelijk erkent als ‘waardige markt’ door SEGA Europe en Dreamcast eigenaren kunnen gratis een nieuwe versie van de Dreamkey webbrowser afhalen, waarmee er ‘online’ gegaan kan worden. Het Nederlandstalige support voor deze nieuwe Dreamkey 2.0 disc blijft echter zeer beperkt. Bij problemen moet een duur 0900 nummer in het buitenland gebeld worden, waar men te woord gestaan wordt door Engelstalige telefonisten. Het kan de pret niet drukken; de Nederlandse SEGA community is nu terug te vinden op de ShenMue network service, waarbij ze elkaar proberen te overtreffen in Excite QTE en Darts.
Een historische maand voor ondergetekende en waarschijnlijk vele anderen!
Speel jij al on-line met Dreamcast?
2001 – Het jaar is nog niet begonnen wanneer SEGA een bom laat vallen; SEGA zal de productie van de Dreamcast stopzetten en zich in de toekomst gaan richten op het maken van software. Voor veel gamers -waaronder die in Nederland- valt dit koud op hun dak. Ging het niet juist fantastisch met de Dreamcast? Gelukkig is er dit jaar qua support voor de Dreamcast nog weinig te klagen; alle software en hardware blijft prima te koop en Nederlandse Dreamcasters verzamelen zich massaal op de Phantasy Star Online en Quake III servers.
Op 30 September vindt er -al zeg ik het zelf- wederom een historische dag plaats, wanneer een man (en vrouw) of 70 zich verzameld in Hilversum, waar voor het eerst een Nederlandse ‘SEGA Meeting’ plaatsvindt. Naast een Crazy Taxi 2 wedstrijd is er een preview van ShenMue 2, nemen tientallen gamers deel aan Virtua Striker 2 en Soul Calibur toernooien, worden er VMU savegames uitgewisseld en wordt er tot een uurtje of 8 gegamed op allerhande SEGA consoles. Iedereen is het er over eens; dit is voor herhaling vatbaar!
SEGA Toys roert zich voor het eerst sinds begin jaren negentig (toen SEGA -bizar genoeg- Nijntje speelgoed in ons land uitgaf) weer op de Nederlandse markt; Poo-chi, het robothondje, wordt door Hasbro in Nederland uitgegeven en blijkt ook hier een hit onder de kids. Tevens worden er door McDonalds Poo-chi miniaturen weggegeven bij Happy Meals.
Het eerste SEGA event is een feit!
2002 – De Dreamcast markt loopt ten einde. De laatste paar releases (Phantasy Star online v2, Evil Twin, Conflict zone..) worden door de nieuwe distributeur ‘BigBen’ geleverd. Ze zijn nog wel te krijgen, maar makkelijk is het niet, mede doordat Free Record Shop al een tijdje geen nieuwe releases meer inkoopt. In Februari geeft Sony samen met SEGA een feest in Rotterdam vanwege de releases REZ, Headhunter en Ecco: Defender of the Future op de PS2. Een niet-nader-te-noemen journalist nam meteen maar even een deel van het SEGA decor mee.
In April wordt door SEGA en Sony het Virtua Fighter 4 Benelux Tournament georganiseerd waarin 500 spelers het tegen elkaar opnemen in de zoektocht naar eeuwige roem (èn een Virtua Fighter 4 arcade kast!). De meeste van SEGA’s releases als third party (denk aan Super Monkey Ball, Jet Set Radio Future en Sonic Adventure 2: Battle) doen het goed en dat geldt ook voor Nederland. Vooral Super Monkey Ball doet de kassa’s rinkelen.
De tweede èn derde SEGA events vinden plaats, de zaal zit beide keren wederom goed vol en iedereen heeft aan het einde van de dag weer blaren op zijn duimen staan van spellen als Powerstone 2, Soul Calibur, Virtua Striker 2, Marvel vs Capcom 2, Samba de Amigo en Death Tank Zwei (voor de Saturn).
==
Hardware-koning SEGA is dood, lang leve de koning! Of niet? Na jaren van verlies moest SEGA noodgedwongen het hardware pad verlaten. Het was nu taak zich te richten op het herbouwen van de interne teams en een plaats te veroveren op markt voor software publishers. Met giganten Ubisoft en EA als concurrentie, zou ook dat een pittige kluif voor SEGA worden..
Op het moment dat het bekend werd dat Sega zou stoppen met het maken van consoles was het zeer pijnlijk. Nu terug kijkend is het natuurlijk alleen maar goed geweest, want waarschijnlijk als ze dat niet hadden gedaan was er helemaal niks meer van Sega overgebleven. Het is jammer dat de DC niet de support heeft gehad wat het zou kunnen hebben gehad. Achteraf kwam iedereen ook mainstream met de Dreamcast is een geweldige console. Die hebben wat jaren later gewoon een 2e hand goedkoop op de kop weten te tikken en het beviel ze prima. Het is jammer dat de Dreamcast niet goed was voorzien in winkels. Ik weet nog wel hier in Friesland ging naar Intertoys geen DC, naar Bart Smit geen DC toen ook hier Dixons nog niet later wel even. De enige waar ik DC stuff kon kopen was FRS. Het gekke is toen de DC eenmaal eigenlijk dood of bijna dood was, ging ineens iedereen opzoek naar een DC, deden ze dat maar eerder.
Nu hoor je wel veel Sega fans dat ze hopen dat ze weer met een nieuwe console zouden komen, maar dat zie ik niet zitten. 4 console merken is gewoon niet levensvatbaar vooral niet omdat de ontwikkeling steeds duurder wordt. Toch ook best grappig als ik de Wii vergelijk grafisch met de DC verschilt het niet zo heel veel met de meeste games. En als je kijkt naar de games op beide consoles vind ik de DC nog steeds veel meer betere games hebben dan de Wii, maar ja marketing en vertrouwen dat doet een hoop en dat had Sega niet op dat moment.
De DC is voor mij nog steeds een van de beste consoles ooit, alhoewel ik de Mega Drive minstens net zo’n warm hart toedraag. Ik had al sinds 1998 een Japanse DC in huis, maar tijdens de lancering heb ik inderdaad bij de FRS in Eindhoven (zie folder) een PAL DC aangeschaft.. Wat een fantastische tijd was dat!
Tja we weten inmiddels wel alle redenen/factoren die een rol hebben gespeeld tijdens de teloorgang van de DC, maar SEGA heeft met hun laatste console bewezen dat ze altijd (te?) innovatief zijn geweest. En dat is wat mij betreft een hulde waard. Ik zie de DC eigenlijk als een voorloper van wat de Xbox 360 nu is. Althans zo heeft SEGA de DC uiteindelijk willen uitbouwen (in die tijd uiteraard, met de huidige hardware en andere technische mogelijkheden).
Wederom weer een kwaliteit stuk!
Ik zat op e middelbare school toen Sega aankondigde te stoppen met de Dreamcast. Ik was toen juist super tevreden met de console en kocht er vlink veel spellen voor. Het sloeg toen dus in als een bom.
Ik heb een tussenuur, even naar de stad (Hoorn) om tomb raider 4 te kopen voor de DC, toen de FRS medewerker mij het nieuws vertelde. Sega gaat stoppen met de DC. Ik kon het bijna niet geloven en zat het uur erna bij biologie alleen maar ontgoocheld voor me uit te staren.
De Dreamcast is en blijft de beste spelcomputer die ik ooit heb gehad, tijd gerelateerd natuurlijk (want zoals Maarten al aangeeft is de X360 geworden wat de Dreamcast wou worden). Ongelofelijk goede herinneringen aan de Dreamcast-jaren.