the House of the Dead
Er is geen enkele ontwikkelaar die zoveel plezier en verslavende aktie in een arcadegame weet te steken als Sega. Eén van de genres die Sega haast eigenhandig heeft grootgemaakt is het lightgun genre. In 1994 wist Yu Suzuki en zijn AM2 medewerkers de arcadegamer al te verbazen met Virtua Cop. De met adrenaline gevulde gameplay sloeg aan en al vlug werd het tweede deel van Virtua Cop op de wereld losgelaten. In 1996 verscheen The House of the Dead in de arcadehallen, net zoals de Virtua Cop games op het Model 2 arcadeboard.
The House of the Dead verteld het verhaal van twee AMS agenten: Thomas Rogan en “G”. Zij gaan op zoek naar de vreemde gebeurtenissen in het huis van Dr. Curien, nadat ze een paniekerig telefoontje ontvingen van Sophie Richards, de verloofde van Thomas Rogan. Eens ze het domein van Dr. Curien’s statige huis betreden, krijgen ze af te rekenen met de meest vreemde gedrochten en hordes levende doden…
De gameplay van The House of the Dead verschilt niet zoveel van andere lightgun shooters maar voegt wel een aantal nieuwe elementen aan het genre toe. Aangezien Thomas Rogan en “G” af te rekenen krijgen met levende doden, zal één shot niet voldoende zijn om de aanstormende vijanden te vellen. Een paar headshots doen dit wel. Het is dus een kwestie om de zombies vol lood te pompen. Je kan zelfs hun armen en benen afknallen. Dit in tegenstelling tot Virtua Cop waarbij de “justice shots” (het ontwapen van je vijand en ze toch in leven houden) het meeste punten opleverden. The House of the Dead biedt ook verschillende routes door het spel. Welke route je neemt is afhankelijk of je op een bepaald moment in het spel, onschuldige burgers uit de dode handen van de gedrochten kan houden.
Het spel leid je doorheen het grote huis van Dr. Curien waarbij je regelmatig af te rekenen krijgt met een eindbaas. Deze kan je enkel schade toebrengen door bepaalde delen van zijn lichaam te raken. Uiteindelijk zal Thomas Rogan en “G” het moeten opnemen tegen The Magician, de ultieme creatie van Dr. Curien zelf.
The House of the Dead bevat verschillende eindes afhankelijk van je score en het aantal continues die je gebruikt hebt. Eén einde laat zien hoe Thomas Rogan en “G” het huis van Dr. Curien verlaten, tijdens een ander einde zien we hoe Sophie veranderd is in een zombie. Er zijn nog alternatieve eindes maar deze veraden we lekker niet. Hoe dan ook, het einde van The House of the Dead laat heel wat vragen open: wat gebeurde er met Sophie, is Dr. Curien echt dood of zullen zijn genetisch gemanipuleerde gedrochten nog meer onheil veroorzaken ?
The House of the Dead verscheen niet alleen in de arcadehallen maar maakte in 1998 zijn debut op de Sega Saturn. Later verscheen het spel ook op de PC. De Europese versie was samen met Deep Fear één van de laatste PAL releases voor de Saturn (Sega had reeds de Dreamcast hardware aangekondigd) waardoor de PAL versie van het spel niet zo courant te verkrijgen is. De Saturn versie moest grafisch natuurlijk onderdoen voor de arcadeversie. Meer nog, de graphics waren niet zo geslaagd maar de arcade gameplay was volledig intact gebleven.
The House of the Dead is nog steeds een aanrader voor alle Saturn bezitters en het wordt hoog tijd dat Sega een remake aankondigt voor de huidige generatie van consoles.
HotD heb ik ontzettend veel gespeeld en voor die tijd was het gewoon een meesterlijke game.