SEGA in 2008
SEGA timmert sinds de Dreamcast dagen nog steeds aan de weg om zich tussen de meest succesvolle uitgevers van de wereld te begeven. Het bedrijf met de blauwe egel als mascotte tracht dit te doen door op twee paarden te wedden. De line-up van Sega in 2008 bestond enerzijds uit games die intern bij SEGA ontwikkeld zijn en anderzijds uit games gemaakt door een andere ontwikkelaar maar dan wel onder het SEGA label. Hiermee volgt SEGA de visie van vele andere grote ontwikkelaars, die ook hun bekende franchises in handen geven van kleinere studio’s.
SEGA focust zich ook meer en meer op de markt waar het spel zal worden uitgegeven. Nog nooit was het verschil tussen de Westerse en Aziatische line-up zo groot. Zo opende Sega Europe bijvoorbeeld zelfs een specifieke Benelux afdeling om hun games beter en gerichter te kunnen promoten.
Wat een verschil met de Saturn en Dreamcast dagen waar het grootste gedeelte van de SEGA games door de interne Japanse studio’s werden gemaakt en het leeuwendeel van deze games gewoon op de Europese markt werd gegooid. Natuurlijk past SEGA zich gewoon aan, aan de huidige gamesindustrie maar voor de ‘oude SEGA fan’ is dit nu al een paar jaar wennen. “SEGA is SEGA niet meer”, hoor je vaak zeggen en dat klopt. Door de sterke groei van de gamesindustrie is SEGA genoodzaakt om van strategie te veranderen en dit bracht in 2008 nog steeds enkele stevige groeipijnen (lees: soms erg middelmatige games) met zich mee.
Simon Jeffrey, hoofd van SEGA of America zei hierover enkele maanden geleden in een interview het volgende:
“It’s a struggle, and we’re doing quite a lot. One of our big focuses right now is to improve the quality of the games going forward.”
Valkyria Chronicles: SEGA op z'n best in 2008
Maar als onze favoriete ontwikkelaar op de toppen van zijn tenen durft te lopen, dan levert dit geregeld weer een pareltje op. In 2008 mochten we genieten van enkele topgames: Condemned 2, Yakuza 2, The Club, Ghost Squad, Mario & Sonic, Mystery Dungeon, Valkyria Chronicles en Initial D: Extreme Stage (enkel verschenen in Japan).
Jammer genoeg was 2008 alweer een jaar van gemiste kansen voor heel wat SEGA titels. Het grote probleem is dat heel wat games net dat beetje (of veel) glans missen om echt indruk te maken. Hieronder volgt een kleine bloemlezing.
Sega Superstar Tennis bijvoorbeeld leek veel belovend te worden en een natte droom voor elke SEGA fan tot het moment dat de wel erg oppervlakkige gameplay de kop op stak.
Sonic Unleashed moest de grote terugkeer van Sonic inluiden maar de weerwolf levels halen heel de Sonic ervaring naar beneden.
Sonic Unleashed: opnieuw een uitschuiver voor onze blauwe egel
Samba de Amigo dan. Het spel barst uit zijn voegen van inhoud, nog nooit was Samba de Amigo zo kompleet, maar de Wiimote en nunchuck waren niet accuraat genoeg wat bij momenten tot een frustrerende gameplay leidde.
The House of the Dead 2&3 moest Ghost Squad naar de troon steken. Natuurlijk blijven deze twee games klassiekers maar waarom werd er geen remake van deel 1 aan deze collectie toegevoegd ?
Misschien wel het beste voorbeeld in deze categorie is Nights: Journey of Dreams. Qua gameplay leek dit spel alles te hebben om op z’n minst met het origineel te kunnen wedijveren. De Nights levels waarin je acrobatisch door de lucht kon zweven waren fantastisch. De rest van het spel werd verpest door enkele platform levels en de verschrikkelijk gedateerde grafische uitwerking van de centrale wereld.
En zo kunnen we nog even doorgaan om nog maar te zwijgen over games zoals Hulk, Iron Man en Golden Axe.
Initial D Extreme Stage: powerslide heaven
Om te kunnen groeien heeft SEGA naar onze bescheiden mening meer high-profile titels nodig. Titels die het verschil kunnen maken, gepolijst worden en de ontwikkelingstijd krijgen die hiervoor nodig is zodat ze ook meer media aandacht zullen krijgen.
Simon Jeffrey van SEGA of America is het blijkbaar met ons eens:
We really feel that we’ve gone through massive growth in the last few years, and we’re bringing a lot of product to market. We’ve got fairly mixed results. Some of the product we’re really happy with, and some of it not so much, but a year from now, we want to be happy with everything that comes out.”
Met titels in 2009 als Aliens: Colonial Marines, Bayonetta en Yakuza 3 lijkt Sega alvast op de goede weg. Sonic zal ook volgend jaar weer zijn opwachting maken in The Black Knight op de Wii. Ook House of the Dead: Overkill en Madworld zullen voor het nodige gespreksstof zorgen.
Nog een gemiste kans in 2008 lijkt ons de zwakke ondersteuning van XBLA en PSN. De downloadservices van Sony en Microsoft lijken ons het gedroomde platform voor alle SEGA fans. Waarom geen updates van oude klassiekers zoals Capcom doet met Commando, Street Fighter, 1942 en Bionic Commando ? Hoge definitie graphics, goedkoop om te ontwikkelen en een zacht prijsje. Ideaal voor de impulsieve koper.Dit moeten toch voldoende ingrediënten zijn voor een succesvol recept.
Outrun Live Arcade: stap in de goede richting !
Ook Simon Jeffrey lijkt deze boodschap begrepen te hebben:
“Yeah, we’re very interested in it. Nothing we can talk about right now, but we’re pretty impressed with what Capcom and Namco have done with some of their catalog and contemporizing their IP and making it much more market-appropriate.”
Met de aankondiging van Outrun2 Online Arcade heeft SEGA alvast een stap in de goede richting gezet. Wij hopen dat er meer komt, veel meer. Tot dan…tot volgend jaar.
Recente reacties